De oorsprong van kwarts is terug te voeren op de mineralogie van de aarde. Siliciumdioxide (SiO₂) is het basisbestanddeel van kwarts en komt in de natuur in kristallijne vorm voor met een hardheid tot 7 op de schaal van Mohs, na diamant de tweede. In de oudheid gebruikten mensen natuurlijk kwarts om jade-artefacten te snijden, wat symbool staat voor zuiverheid en veerkracht. De moderne term 'kwarts' verwijst echter vaak naar door de mens gemaakte producten.
Bij het classificeren van kwarts kan het worden onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: natuurlijk kwarts en kunstmatig kwarts. Natuurlijk kwarts ontstaat door de hoge druk en temperatuur van de aardkorst en vormt mineralen zoals kwartsiet of aderkwarts. Het behoudt de textuur en kleur van de natuur, maar de mijnbouw wordt beperkt door geologische omstandigheden, wat resulteert in lage opbrengsten. Omgekeerd is kunstkwarts een innovatief materiaal dat in de jaren negentig opkwam en werd ontwikkeld door bedrijven als DuPont. Het kernprincipe is het simuleren van de kristalstructuur van natuurlijk kwarts, waardoor grootschalige productie-door middel van industriële processen wordt bereikt.
Bij thuistoepassingen is kunstkwarts verantwoordelijk voor meer dan 95%, wat vaak wordt gebruikt voor keukenwerkbladen, wandpanelen en vloeren. Waarom is kunstkwarts populairder? Omdat het de pijnpunten van natuursteen oplost: stralingsgevaren en verwerkingsmoeilijkheden. Tegelijkertijd valt kunstkwartssteen onder de bredere categorie kunststeen, naast acryl- en gipskunststeen, maar beschikt het over een superieure hardheid. Simpel gezegd: natuurlijke kwartssteen is als een natuurlijk mooie vrouw, uniek en toch delicaat; de kunstmatige versie is als een technologisch geavanceerd model, perfect maar verificatie vereist. Het begrijpen van de classificaties is de eerste stap bij de materiaalkeuze, zodat u niet wordt misleid door verkopers die het woord 'natuurlijk' gebruiken.
